La FIFA implementará seis nuevas reglas en el Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá con 48 equipos. El torneo funcionará como banco de pruebas para medidas que buscan reducir demoras, ordenar situaciones que cortan el desarrollo de los encuentros y revisar algunos criterios arbitrales. Junto con la International Football Association Board (IFAB), el ente rector trabajó en cambios para generar mayor atractivo en el espectáculo futbolístico y optimizar el tiempo de juego efectivo.
Pausas de hidratación y límites en los cambios de juego
Una de las modificaciones más visibles será la pausa de hidratación obligatoria. En todos los partidos habrá un corte de 180 segundos a los 22 minutos de cada tiempo, sin importar la temperatura, la sede o si el estadio tiene techo. La FIFA presentó esta decisión como una medida de cuidado para los futbolistas, aunque también generó debate por el impacto televisivo y comercial de esos parates, algo que ya se probó en el pasado Mundial de Clubes disputado en Estados Unidos. Otro cambio importante afectará las reposiciones: si el árbitro interpreta que un saque lateral o un saque de arco se demora de manera excesiva, iniciará una cuenta visual de cinco segundos. Si la pelota no se pone en juego al terminar ese plazo, el lateral pasará al rival. En el caso del saque de arco, la sanción será un tiro de esquina para el equipo contrario. Las sustituciones también tendrán un límite más estricto. El futbolista reemplazado deberá abandonar la cancha dentro de los 10 segundos posteriores a la señal del árbitro o a la aparición del cartel. Si no lo hace, saldrá igual, pero el sustituto no podrá ingresar hasta la primera interrupción posterior a un minuto de juego corrido. El objetivo es claro: evitar que los cambios se usen como una herramienta táctica para enfriar los cotejos.
Atención médica regulada y optimización del tiempo
Otra modificación apunta a la atención médica dentro del campo. Cuando un jugador reciba asistencia en la cancha o cuando una lesión obligue a detener el juego, deberá salir y permanecer afuera durante un minuto desde la reanudación. La intención es desalentar interrupciones tácticas y ordenar una situación frecuente en los tramos decisivos de los encuentros. Estos cambios responden a una estrategia integral de la FIFA para mantener la dinámica del juego y reducir las pausas innecesarias que afectan el espectáculo. El Mundial 2026 será histórico por ser la primera vez que tres países organizan conjuntamente el torneo y por aumentar el número de equipos participantes de 32 a 48 selecciones, lo que requiere una reglamentación más estricta para mantener el orden y la fluidez de la competencia.
Las pruebas de estas reglas en el próximo Mundial marcarán un precedente importante para futuras competiciones internacionales. La FIFA espera evaluar el impacto de cada medida tanto en el desarrollo deportivo como en la experiencia televisiva, para determinar su implementación permanente en torneos posteriores. Los cambios buscan potenciar el fútbol moderno sin perder su esencia competitiva.
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